Kalau kita biasa menghadiri kenduri kahwin atau jamuan besar di dewan — sama ada di Sarawak atau Sabah — satu perkara yang selalu berlaku ialah nasi jarang sekali muncul di awal hidangan. Mula-mula yang sampai ke meja biasanya hot & cold dishes, sup, ikan, ayam, babi atau lauk-lauk lain. Nasi? Selalunya muncul agak lewat, bila perut sudah hampir penuh.
Bagi yang biasa makan di rumah atau kenduri kecil, susunan ini kadang-kadang terasa pelik. Di rumah, nasi memang datang dulu. Lauk hanya pelengkap. Tapi bila masuk suasana jamuan besar, terutama di dewan komuniti, rumah panjang (jamuan besar) , atau hotel, cara hidangan jadi lain.
Dalam jamuan besar, lauk-lauk sebenarnya diberi keutamaan. Ikan, ayam, udang, babi atau makanan laut dihidangkan satu demi satu supaya tetamu sempat menikmati setiap hidangan tanpa tergesa-gesa. Kalau nasi dihidangkan awal, ramai akan cepat kenyang, dan lauk-lauk yang dianggap istimewa itu tidak lagi dihargai sepenuhnya.
Di sinilah peranan nasi berubah. Dalam konteks jamuan besar, nasi bukan lagi hidangan utama, tetapi sekadar pengenyang. Ia dihidangkan di hujung majlis, sebagai pelengkap terakhir sebelum tetamu bangun meninggalkan meja. Bila nasi sampai, secara tidak rasmi semua orang faham — makan hampir selesai.
Amalan ini juga membantu melancarkan perjalanan majlis. Jamuan tidak terlalu cepat habis, suasana kekal santai, dan tetamu tidak bangun serentak dalam masa yang sama. Di Sarawak dan Sabah, di mana budaya makan bersama dan berbual panjang itu penting, susunan seperti ini membuatkan majlis terasa lebih teratur dan selesa.
Akhirnya, bila nasi dihidangkan di penghujung jamuan, ia memastikan semua orang pulang dengan perut kenyang dan hati puas. Bukan soal kenyang semata-mata, tetapi pengalaman makan beramai-ramai itu sendiri — duduk semeja, berbual, ketawa, dan menikmati suasana majlis sampai ke akhirnya.
Mungkin sebab itu, walaupun kita perasan nasi datang lewat, ia tetap ada tempatnya. Bukan sebagai ‘hero’, tetapi sebagai penutup yang melengkapkan keseluruhan jamuan.