Kadang-kadang, idea perniagaan yang menarik bukan datang daripada pejabat besar atau kilang moden. Ada kalanya, ia bermula di sebuah kampung, dengan beberapa bekas plastik, bahan tempatan dan kesanggupan seseorang untuk mencuba sesuatu yang tidak ramai orang sanggup lakukan.
Baru-baru ini, saya berpeluang melihat sendiri satu usaha penternakan ulat mulung di Kampung Stass, Daerah Bau, Sarawak.
Bagi masyarakat tempatan, ulat mulung bukanlah sesuatu yang asing. Ada yang mengenalinya sebagai sago worm, manakala dalam dialek Bidayuh Bau, ia dikenali sebagai sokot.
Tetapi kali ini, perkara yang menarik perhatian saya bukan sekadar ulat itu sendiri. Saya lebih tertarik untuk mengetahui bagaimana seseorang di kampung boleh menjadikan aktiviti ini sebagai satu sumber pendapatan.
Bukan Sekadar Cari Ulat di Hutan
Kalau kita dengar tentang ulat mulung, mungkin kita membayangkan seseorang pergi ke kawasan pokok sagu, mencari batang yang sesuai dan mengambil ulat yang terdapat di dalamnya.
Namun, apa yang saya lihat di Kampung Stass agak berbeza.
Di sini, ulat mulung bukan sekadar dikutip apabila ada peluang. Ia diternak menggunakan satu sistem yang dibangunkan sendiri oleh pengusahanya.
Beberapa bekas plastik digunakan untuk menempatkan bahan pembiakan dan pembesaran ulat. Batang pokok sagu yang telah disediakan akan diproses menjadi cebisan kecil, kemudian dicampurkan dengan sabut kelapa.
Bahan ini menjadi tempat ulat mendapatkan makanan dan membesar.
Menariknya, sebahagian bekas turut diletakkan di luar rumah untuk menarik kehadiran serangga dewasa dari kawasan sekeliling. Di kawasan berhampiran terdapat kawasan berpaya yang ditumbuhi pokok sagu, selain kawasan kebun sawit.
Daripada situ, saya mula faham bahawa penternakan ulat mulung ini bukan hanya soal menyediakan makanan. Pengusaha juga perlu memahami keadaan persekitaran dan bagaimana serangga tersebut membiak.
Mesin Buatan Sendiri, Bukan Mesin Mahal
Satu perkara yang menarik perhatian saya ialah mesin pengisar yang digunakan untuk memproses batang pokok sagu.
Mesin ini dibuat sendiri dengan menggunakan mata rantai gergaji yang dikimpal pada satu plat, kemudian diputar menggunakan mesin gerudi.
Bukan mesin canggih yang kita biasa lihat di kilang. Namun, bagi seseorang yang bekerja seorang diri, alat seperti ini boleh membantu memudahkan kerja menyediakan bahan ternakan.
Di sinilah saya nampak satu perkara yang menarik tentang usaha kecil di kampung.
Apabila modal terhad, seseorang perlu mencari jalan untuk menyelesaikan masalah menggunakan apa yang ada. Kadang-kadang, idea yang praktikal lebih penting daripada membeli peralatan yang mahal.
Sudah tentu, mesin buatan sendiri yang menggunakan mata rantai gergaji juga perlu dilengkapi dengan pelindung dan kaedah operasi yang selamat. Kreativiti memang penting, tetapi keselamatan tidak boleh diketepikan.
Lebih Kurang 45 Hari Sebelum Boleh Dijual
Menurut pengusaha, tempoh yang diperlukan untuk membesarkan ulat mulung sehingga bersedia untuk dijual adalah sekitar 45 hari.
Beliau memberitahu bahawa tuaian biasanya dilakukan pada setiap hari Khamis, dengan jumlah sekitar 20 hingga 25 kilogram bagi satu tuaian.
Harga jualan borong yang dinyatakan ialah RM75 sekilogram.
Kalau kita buat kira-kira mudah:
- 20 kilogram × RM75 = RM1,500
- 25 kilogram × RM75 = RM1,875
Ini bermakna nilai jualan kasar bagi satu tuaian boleh berada antara RM1,500 hingga RM1,875, berdasarkan angka yang diberikan.
Tetapi kita perlu bezakan antara jualan kasar dengan keuntungan sebenar. Masih ada kos pengangkutan, bahan, elektrik, peralatan, kehilangan hasil dan tenaga kerja sendiri yang perlu diambil kira.
Walaupun begitu, angka ini menunjukkan bahawa aktiviti yang kelihatan kecil dari luar sebenarnya mempunyai nilai ekonomi yang wajar diberi perhatian.
Kerja Berat yang Orang Tidak Nampak
Di sebalik hasil tuaian itu, ada banyak kerja yang perlu dilakukan.
Batang pokok sagu perlu diperoleh dari kawasan berhampiran. Selepas dipotong, bahan tersebut perlu dibawa pulang, diproses dan dimasukkan ke dalam bekas ternakan.
Kemudian, setiap bekas perlu dipantau sehingga ulat mencapai saiz yang sesuai untuk dijual.
Bayangkan semua kerja ini dilakukan oleh seorang sahaja.
Pengusaha juga perlu menentukan masa yang sesuai untuk mendapatkan batang pokok sagu. Menurut penerangannya, beliau mengambil kira almanak dan keadaan air pasang surut, serta memastikan batang sagu berada dalam keadaan yang sesuai sebelum digunakan.
Amalan ini menarik kerana ia menunjukkan bagaimana pengalaman tempatan mempengaruhi cara seseorang menjalankan usahanya.
Mungkin ada perkara yang boleh diterangkan melalui kandungan lembapan atau keadaan bahan tumbuhan. Mungkin juga ada faktor lain yang belum dikenal pasti. Apa pun, pengalaman seperti ini menarik untuk direkodkan dan dikaji dengan lebih lanjut.
Air, Hujan dan Tikus — Cabaran yang Tidak Boleh Dipandang Ringan
Bukan semuanya berjalan lancar.
Antara masalah yang diceritakan kepada saya ialah keperluan mendapatkan air yang sesuai. Pengusaha bimbang penggunaan air paip berklorin boleh menjejaskan ulat yang diternak.
Beliau juga berkongsi pengalaman apabila hujan semasa tempoh jerebu dan pembenihan awan dikaitkan dengan perubahan keadaan ulat. Menurut pemerhatiannya, ada ulat yang menjadi lebih gelap dan keras.
Beliau mengesyaki keadaan hujan tersebut mungkin menjadi puncanya. Namun, tanpa ujian kualiti air dan pemeriksaan lanjut, kita belum boleh memastikan sama ada ia benar-benar disebabkan oleh hujan berasid atau faktor lain.
Tikus juga menjadi satu lagi cabaran.
Bagi penternakan yang menggunakan bahan organik dan bekas yang diletakkan di kawasan terbuka, kawalan tikus serta perlindungan daripada hujan memang penting.
Perkara-perkara ini mungkin nampak kecil, tetapi bagi pengusaha yang bergantung pada hasil ternakan untuk mendapatkan pendapatan, kehilangan satu kelompok ulat boleh memberi kesan kepada jualan.
Bolehkah Penternakan Ini Membantu Mengurangkan Masalah di Kebun Sawit?
Satu lagi pandangan yang dikongsikan oleh pengusaha ialah aktiviti ini mungkin membantu mengalihkan serangga dari kawasan kebun sawit ke tempat pembiakan yang disediakan.
Menurut pemerhatiannya, serangga yang datang ke bahan sagu yang disediakan mungkin tidak lagi tertumpu pada kawasan sekeliling.
Ini satu perkara yang menarik untuk diteliti. Namun, kita tidak boleh terus membuat kesimpulan bahawa penternakan ini semestinya mengurangkan kerosakan pada pokok sawit.
Sesetengah kumbang yang berkaitan dengan pokok sagu juga boleh menyerang pokok sawit. Oleh itu, jika penternakan ini dikembangkan, pengurusan serangga dewasa dan pencegahan penyebaran ke kawasan pertanian lain perlu diberi perhatian.
Bagi saya, perkara ini menunjukkan bahawa sesuatu usaha yang nampak mudah sebenarnya mempunyai hubungan yang lebih luas dengan persekitaran.
Perlukah Usaha Seperti Ini Mendapat Bantuan?
Melihat keadaan operasi di Kampung Stass, saya tertanya-tanya sama ada terdapat ruang untuk Jabatan Pertanian Sarawak membantu pengusaha seperti ini.
Bantuan itu tidak semestinya dalam bentuk wang tunai.
Mungkin sebuah mesin pemprosesan yang lebih sesuai. Mungkin bekas ternakan yang lebih baik, perlindungan daripada hujan, atau sistem kawalan tikus. Mungkin juga khidmat nasihat tentang kualiti air, pengurusan pembiakan dan cara meningkatkan kadar kelangsungan hidup ulat.
Yang lebih penting, seseorang pegawai yang mempunyai pengetahuan berkaitan boleh datang melihat sendiri bagaimana operasi ini dijalankan.
Saya belum dapat memastikan sama ada penternakan ulat mulung termasuk dalam mana-mana skim bantuan sedia ada. Tetapi pada pandangan saya, usaha yang sudah berjalan seperti ini sekurang-kurangnya wajar dinilai dari sudut potensi dan keperluan sebenarnya.
Kalau ada peluang untuk membantu seorang pengusaha meningkatkan pengeluaran, mengurangkan kerja berat dan mengurus risiko dengan lebih baik, mengapa tidak kita cuba mencari jalan yang sesuai?
Teknologi Tidak Semestinya Bermula dengan Sesuatu yang Besar
Apa yang saya lihat di Kampung Stass mengingatkan saya bahawa teknologi bukan hanya tentang mesin mahal, aplikasi telefon atau sistem automatik.
Kadang-kadang, teknologi bermula dengan satu masalah yang perlu diselesaikan.
Bagaimana hendak memproses batang sagu dengan lebih mudah? Bagaimana hendak menyediakan tempat pembiakan? Bagaimana hendak mengurangkan kehilangan hasil? Bagaimana hendak memastikan kerja yang dilakukan seorang diri menjadi lebih ringan?
Pengusaha ini sudah mula mencari jawapannya menggunakan bahan dan peralatan yang ada.
Mungkin sistemnya masih boleh diperbaiki. Mungkin ada kaedah yang boleh diuji untuk menjadikan pengeluaran lebih konsisten. Tetapi asasnya sudah ada: pengalaman, usaha dan satu produk yang mempunyai nilai jualan.
Saya percaya kisah seperti ini patut didokumentasikan, bukan semata-mata untuk memuji seseorang, tetapi untuk memahami realiti sebenar perusahaan kecil di kampung.
Kerana di sebalik beberapa bekas plastik yang dipenuhi ulat mulung, terdapat satu usaha mencari rezeki yang memerlukan masa, tenaga, pengetahuan dan kesanggupan untuk belajar.
Kadang-kadang, peluang ekonomi di kampung tidak memerlukan kita mencipta sesuatu yang baharu dari awal. Ia mungkin bermula dengan melihat sesuatu yang sudah lama wujud — kemudian mencari cara untuk mengusahakannya dengan lebih baik.
Lokasi: Kampung Stass, Daerah Bau, Sarawak.